AFP และ BBC รายงานว่าอุบัติเหตุดังกล่าวเกิดขึ้นเมื่อช่วงเช้ามืดวันนี้ (พฤหัสที่ 20 กพ.) โดยรถไฟด่วนขบวนหนึ่งได้พุ่งชนโขลงช้างป่าขณะเดินข้ามรางรถไฟ ใกล้กับศูนย์รักษาพันธุ์สัตว์ป่าฮาบารานา ซึ่งอยู่ทางตะวันออกของกรุงโคลอมโบราว 180 กิโลเมตร ส่งผลให้รถไฟตกราง เคราะห์ดีที่ไม่มีผู้โดยสารได้รับบาดเจ็บ แต่ช้างเคราะห์ร้ายถูกชนตายไป 6 ตัว และบาดเจ็บอีก 2 ตัว
หลังเกิดเหตุ เจ้าหน้าที่รักษาพันธุ์สัตว์ป่าได้เร่งทำบาดแผลและให้การรักษาช้างที่ได้รับบาดเจ็บ โดยคลิปเผยให้เห็นช้างตัวหนึ่งมายืนเฝ้าลูกช้างที่นอนเจ็บอยู่ข้างขบวนรถไฟอย่างเป็นห่วง โดยยื่นงวงมาเกาะเกี่ยวงวงของลูกช้างเหมือนกำลังปลอบขวัญ ชวนเป็นภาพที่น่าสลดใจเป็นอย่างยิ่ง
ตามกฎหมายของศรีลังกา การฆ่าหรือทำร้ายช้างถือว่าผิดคดีอาญา เนื่องจากช้างถือเป็นสมบัติล้ำค่าของศรีลังกา ซึ่งเหตุการณ์วันนี้ถือเป็นอุบ้ติเหตุที่เกิดกับสัตว์ป่าครั้งเลวร้ายที่สุดของศรีลังกา
เมื่อปี 2561 เคยเกิดอุบัติเหตุคล้ายๆกันนี้ โดยรถไฟโดยสารได้พุ่งชนลูกช้างตาย 2 ตัวและแม่ช้างที่กำลังตั้งท้องอีก 1 ตัวตายใกล้ป่าฮาบารานาเช่นกัน อุบัติเหตุครั้งนั้นทำให้ศรีลังกาออกกฎให้รถไฟลดความเร็วลงขณะแล่นผ่านศูนย์รักษาพันธุ์สัตว์ป่า
