ฟิลิปปินส์ยืนยันไม่ได้สูญเสียบริเวณข้อพิพาททะเลจีนใต้ให้กับจีน หลังจำต้องถอนกำลังออก เพื่อซ่อมแซมเรือที่เสียหายจากการปะทะกับจีนก่อนหน้า และรักษาลูกเรือที่เริ่มเจ็บป่วยและขาดแคลนอาหาร
เมื่อเดือนเมษายน ฟิลิปปินส์มะนิลาได้ส่งเรือ บีอาร์พี เทเรซา มักบานัว ไปประจำการที่แนวสันดอนซาบินา เพื่อหยุดยั้งจีนจากการสร้างเกาะเทียมที่นั่น แต่เรือลำดังกล่าวถูกเรียกกลับไปยังเกาะปาลาวัน ทางตะวันตกของฟิลิปปินส์ อย่างกะทันหัน โดยเจย์ ทาร์เรียลา โฆษกหน่วยยามชายฝั่งฟิลิปปินส์ กล่าวในการแถลงข่าวเมื่อวันจันทร์ว่า เนื่องจากเรือได้รับความเสียหายจากการปะทะกับเรือจีนก่อนหน้านี้ อีกทั้งลูกเรือมีอาการเจ็บป่วย รวมถึงมีอาหารไม่เพียงพอ และสภาพอากาศเลวร้าย พร้อมเสริมว่า เรือของจีนกำลังคุกคามภารกิจลำเลียงเสบียง และเครื่องกรองน้ำบนเรือขัดข้อง ทำให้ลูกเรือต้องดื่มน้ำฝนมานานกว่าหนึ่งเดือนแล้ว และต้องกินข้าวต้มมานานกว่า 3 สัปดาห์ ซึ่งเห็นได้ชัดว่าไม่มีคุณค่าทางโภชนาการ
หลังจากเรือถอนตัวออกไป หน่วยยามฝั่งของจีนได้ยืนกรานประกาศว่า จีนมีอำนาจอธิปไตยที่ไม่อาจโต้แย้งได้ ในบริเวณสันดอนซาบินา พร้อมเตือนให้ ฟิลิปปินส์หยุดปลุกปั่นโฆษณาชวนเชื่อ และหยุดรุกล้ำ และเสริมว่า จีนจะดำเนินการปกป้องสิทธิและบังคับใช้กฎหมายต่อไป
อย่างไรก็ตาม ทาร์เรียลาได้ยืนกรานว่า การถอนตัวจากสันดอนซาบีน่า ไม่ใช่ความพ่ายแพ้ และปฏิเสธการเปรียบเทียบกับเหตุการณ์แนวสันดอนสการ์โบโร่ ที่ฟิลิปปินส์สูญเสียให้กับจีน หลังจากเผชิญหน้ากันนานหลายเดือนในปี 2012 เขากล่าวว่า จีนไม่สามารถหยุดฟิลิปปินส์ ในการส่งเรือไปที่สันดอนซาบิน่าได้อย่างสิ้นเชิง พร้อมให้คำมั่นว่า หน่วยยามฝั่งจะทำทุกอย่างที่จำเป็น เพื่อให้มั่นใจว่า จีนไม่สามารถยึดครองแนวสันดอนดังกล่าวได้ และว่ากำลังส่งเรือยามฝั่งลำอื่นๆไปแทน
เมื่อวันจันทร์ที่ผ่านมา สหรัฐระบุในจดหมายว่า ยังคงให้การสนับสนุนฟิลิปปินส์ ซึ่งเป็นพันธมิตรต่อไป ขณะเดียวกันก็วิพากษ์วิจารณ์ จีนที่ใช้วิธีการอันตราย ในความพยายามบังคับใช้การอ้างสิทธิ์ของตน
ทั้งนี้สันดอนซาบินามีพื้นที่ 137 ตารางกิโลเมตร ตั้งอยู่ห่างจากปาลาวันไปทางตะวันตก 140 กิโลเมตร และห่างจากเกาะไหหลำ ของจีนราว 1 พัน 2 ร้อยกิโลเมตร จีนอ้างสิทธิ์เหนือพื้นที่เกือบทั้งหมดในทะเลจีนใต้ รวมถึงสันดอนแห่งนี้ ในช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมา จีนได้ดำเนินการอย่างแข็งกร้าวต่อเรือของฟิลิปปินส์ โดยพุ่งชน กีดขวาง ฉีดน้ำแรงดันสูง ทำให้เรือฟิลิปปินส์ได้รับความเสียหายและเจ้าหน้าที่บาดเจ็บ
