แถลงการณ์ที่เชื่อว่าเป็นของอัสซาด เผยแพร่บนช่องเทเลแกรมของประธานาธิบดีซีเรีย ลงวันที่ 16 ธันวาคม ไม่ชัดเจนว่า ใครควบคุมช่องทางสื่อสารนี้อยู่ หรือใครเป็นคนเขียนขึ้น แต่เนื้อหาในแถลงการณ์ที่เผยแพร่เป็นภาษาอังกฤษและอาหรับ ได้บอกเล่าว่าเกิดอะไรขึ้นบ้างในชั่วโมงท้ายๆก่อนออกจากซีเรีย
อัสซาด ระบุว่า เขายังคงปฏิบัติหน้าที่ตามปกติในกรุงดามัสกัส กระทั่งเช้าวันอาทิตย์ที่ 8 ธันวาคม ขณะเมืองหลวงตกอยู่ในมือของกลุ่มกบฏ เขาเดินทางไปที่ฐานทัพอากาศ ฮไมมิม ของรัสเซีย ในจังหวัด ลาทาเกีย เพื่อประสานกับพันธมิตรรัสเซียและกำกับปฏิบัติการรบ แต่ปรากฏว่าทหารซีเรียถอนกำลังจากที่ตั้งกันหมดแล้ว และฐานทัพฮไมมิม ก็ถูกโจมตีอย่างหนักทางอากาศจากโดรน ไม่มีหนทางที่จะออกจากฐานทัพนี้ได้ รัสเซียจึงแจ้งให้ทางผู้บัญชาการฐานทัพ ดำเนินการอพยพไปยังกรุงมอสโกทันที ในเย็นวันอาทิตย์ที่ 8 ธันวาคม
ทั้งหมดนี้เกิดขึ้นหนึ่งวันหลังจากกรุงดามัสกัสแตก ที่ตั้งทางทหารสุดท้ายพังทลายลง และสถาบันของรัฐที่เหลืออยู่ทั้งหมดกลายเป็นอัมพาต กระนั้น อัสซาด อ้างว่า ไม่มีช่วงไหนเลยที่เขาคิดจะลงจากตำแหน่ง หรือขอลี้ภัย และไม่มีบุคคลใดหรือฝ่ายใดยื่นข้อเสนอนี้ แต่เมื่อประเทศตกอยู่ในมือของผู้ก่อการร้าย และสูญเสียความสามารถในการทำงานอย่างมีความหมาย ตำแหน่งใด ๆ ก็ไม่มีประโยชน์
อดีตประธานาธิบดีอัสซาดหายตัวไป ไม่เคยปรากฏตัว ขณะที่กลุ่มกบฏ นำโดยกลุ่ม ฮายัต ตาห์รีร์ อัล-ชาม หรือ HTS รุกคืบยึดเมืองและจังหวัดต่าง ๆ จนถึงยึดเมืองหลวงภายใน 12 วัน ปิดฉากระบอบอัสซาดที่ปกครองซีเรียมานานกว่า 50 ปี ท่ามกลางกระแสข่าวลือสะพัดว่าเขาหลบหนีจากซีเรียไปแล้ว เพราะแม้แต่นายกรัฐมนตรีก็ยังไม่สามารถติดต่อเขาได้ ในช่วงหน้าสิ่วหน้าขวาน กระทั่งวันที่ 9 ธันวาคม สื่อทางการรัสเซียจึงรายงานว่า อดีตผู้นำซีเรียได้รับอนุญาตให้ลี้ภัยที่นั่น แต่ยังไม่เคยมีการยืนยันแบบเป็นทางการ
