ในระหว่างการกล่าวสุนทรพจน์ พิธีรับสาบานตนรับตำแหน่งประธานาธิบดีสหรัฐ เมื่อวันที่ 20 มกราคม ที่ผ่านมา  โดนัล ทรัมป์ กล่าวหาว่า จีน เข้าไปบริหารจัดการคลองปานามา และว่า สหรัฐ ไม่ได้ให้คลองปานามากับจีน แต่ให้ ชาวปานามา พร้อมตบท้ายด้วยการขู่ว่า เรากำลังจะทวงคืนคลองปานามา”

AFP รายงานว่า ประธานาธิบดีโฮเซ่ ราอูล มูลิโน่ ของปานามา กล่าวระหว่างขึ้นเวทีเสวนา ในที่ประชุมเศรษฐกิจโลก หรือ World Economic Forum ที่เมืองดาวอส ประเทศสวิตเซอร์แลนด์ เมื่อวานนี้ ว่า (พุธที่ 22 มค.) ปานามา ปฏิเสธทุกคำพูดที่ ประธานาธิบดี โดนัลด์ ทรัมป์ ผู้นำสหรัฐพูด เพราะหนึ่งสิ่งที่ทรัมป์พูดมา ไม่มีอะไรถูกต้องสักอย่าง และสอง คลองปานามา เป็นของประเทศปานามา และจะเป็นของปานามาตลอดไป  มูลิโน่ยังกล่าวย้ำด้วยว่า คลองปานามา ไม่ใช่สัมปทาน หรือ ของขวัญจากสหรัฐ

ทั้งนี้ คลองปานามา เปิดใช้ในปี 2457 โดยสหรัฐเป็นผู้สร้าง แต่ส่งคืนให้ปานามาในเดือนธันวาคม 2542 ภายใต้ข้อตกลงที่ทำระหว่างสหรัฐกับปานามา

หลังข้อกล่าวอ้างของทรัมป์ กระทรวงการต่างประเทศปานามา ก็ได้ยื่นหนังสือประท้วง ไปยัง อันโตนิโอ กูเตร์เรส เลขาธิการสหประชาชาติ โดยอ้างกฎบัตรยูเอ็น ว่า สหประชาชาติ “ต้องขัดขวาง” สมาชิกประเทศใดก็ตาม จากการ “ข่มขู่ที่จะใช้มาตรการทางทหาร” เพื่อคุกคามอธิปไตยและบูรณภาพแห่งดินแดน หรือเอกราชทางการเมืองของประเทศอื่น…

มูลิโน่ ยังกล่าว ท้าทายต่อว่า ปานามา ไม่วิตกกังวล หรือ หวาดหวั่นต่อคำพูดแบบนี้ และว่า ไม่มีใครสามารถละเลยกฎหมายระหว่างประเทศ และสร้างกฎเกณฑ์ตามอำเภอใจ

ก่อนหน้านี้ ประธานาธิบดีปานามา เคยออกมาปฏิเสธแล้วว่า ไม่มีประเทศอื่นกำลังแทรกแซงคลองปานามา ที่เขาบอกว่าปฏิบัติการภายใต้หลักการของความเป็นกลาง หนังสือที่แจกจ่ายไปยังพวกผู้สื่อข่าว ได้เรียกร้องให้ กูเตอร์เรส หยิบยกประเด็นนี้ เข้าสู่คณะมนตรีความมั่นคงแห่งสหประชาชาติ แต่ไม่ได้ร้องขอให้มีการเรียกประชุมใด ๆ