เวลา 12.45 น. วันที่ 9 ก.พ.66 พลเรือเอก ระพีพงษ์ โสวรรณ ผู้อำนวยการ การท่าอากาศยานนานาชาติอู่ตะเภา มอบหมายให้ พลเรือตรี เกียรติกูล สุวรรณ รองผู้อำนวยการฯ เป็นผู้แทน ร่วมกับหน่วยงานภาครัฐ และเอกชน ให้การต้อนรับนักท่องเที่ยวชาวจีน จำนวน 160 คน บินลัดฟ้ามาท่องเที่ยวในประเทศไทย ช่วง HIGH SEASON ด้วยเที่ยวบินที่ GJ8973 เครื่อง Airbus A320 มีเส้นทางการบินจาก ท่าอากาศยานนานาชาติ ซีอานเสียนหยาง ถือเป็นเที่ยวบินปฐมฤกษ์ของสายการบิน LOONG AIR สาธารณรัฐประชาชนจีน
โดยเครื่องหลังลงแตะรันเวย์ ได้เคลื่อนตัวผ่านอุโมงค์น้ำ เข้าเทียบจอดยังจุดจอดที่ Apron C5 ก่อนนักท่องเที่ยวผู้โดยสารจะลงเครื่องผ่านประตูทางเข้า อาคารพักผู้โดยสารหลังที่ 2 สนามบินนานาชาติอู่ตะเภา ระยอง-พัทยา อ.บ้านฉาง จ.ระยอง ที่มีคณะนางรำ-กองยาว จากสวนนงนุชพัทยา รอให้การต้อนรับ พร้อมคล้องพวงมาลัย และมอบของที่ระลึก ให้กับเหล่านักท่องเที่ยว บรรยากาศเต็มไปด้วยรอยยิ้มแห่งความสุข และความครึกครื้น
การเดินทางเข้ามาในประเทศไทย ของนักท่องเที่ยวชาวจีน ที่ห่างหายไปจากประเทศไทย ยาวนานร่วม 3 ปี ด้วยมหันตภัยจากการแพร่ระบาดเชื้อไวรัสโควิด-19 ส่งผลให้ธุรกิจการท่องเที่ยวภายในประเทศซบเซา มาในวันนี้ นับเป็นนิมิตรหมายอันดี หลังสถานการณ์คลี่คลาย ได้มีนักท่องเที่ยวชาวจีนเริ่มหลั่งไหลเข้ามาภายในประเทศไทย จึงเชื่อว่า ระยะเวลาอันใกล้ ธุรกิจการท่องเที่ยว จะกลับมาเจริญเติบโต มีเม็ดเงินหมุนเวียนมหาศาล ดั่งเช่นในอดีตอย่างแน่นอน
สำหรับ ท่าอากศยานนานาชาติอู่ตะเภา ระยอง-พัทยา ได้รับการพัฒนาให้มีขีดความสามารถในการรองรับผู้โดยสารสูงสุด ในช่วงเร่งด่วนได้มากถึง 1,400 คน/ชั่วโมง นอกเหนือไปจากการพัฒนาสนามบินให้มีศักยภาพ ในการรองรับผู้โดยสาร และพัฒนาเขตเศรษฐกิจพิเศษภาคตะวันออก ให้กลายเป็นศูนย์กลางเศรษฐกิจนอกจากนี้ สนามบินอู่ตะเภา ยังมีแผนพัฒนาให้เป็นศูนย์กลางการบินในภูมิภาค ด้วยการพัฒนาพื้นที่โดยรอบสนามบิน ให้เป็นมหานครการบินแห่งภาคตะวันออก เพื่อสร้างรายได้ให้กับธุรกิจการบินของไทย และธุรกิจการท่องเที่ยว อย่างยั่งยืน
