สำนักข่าว AFP รายงานว่า สื่อบันเทิงแนว บอยส์ เลิฟ ที่นำเสนอเรื่องราวความรักโรแมนติกระหว่างชายกับชาย มีจุดเริ่มต้นจากการ์ตูนญี่ปุ่น หรือมังงะในยุค 1960 แนว ยะโอะอิ (yaoi) ที่ต่อมาเรียกกันสั้นๆ แค่ Y ได้กลายเป็นสินค้าส่งออกทางวัฒนธรรมที่กำลังมาแรงของประเทศไทย ซึ่งเป็นประเทศที่ให้การยอมรับชุมชน LGBTQ มากกว่าหลายประเทศในแถบเอเชีย
ซีรีส์วายของไทยมีแฟน ๆ ติดตามอยู่ทั่วเอเชีย อย่าง หวง ปิงปิง แฟนคลับคนหนึ่งที่ AFP สัมภาษณ์ เธอบอกว่า ตอนที่รู้สึกแย่อย่างที่สุด ล้าจากทำงาน และหดหู่ในบ้านเกิดที่จีน เธอพบความสบายใจจากการได้ชมละครชายรักชายจากไทยที่ตอนนั้นยังไม่เป็นที่รู้จัก เรื่อง “เลิฟ บาย แชนส์” (Love by Chance) หรือ บังเอิญรัก ขณะเลื่อนดูคลิปไปเรื่อยบนสื่อโซเชียลเมื่อ 5 ปีก่อน พอดูแล้วก็ติดงอมแงม ด้วยแรงบันดาลใจจากดาราในซีรีส์ที่เธอชื่นชอบ หวงตัดสินใจย้ายมาเริ่มต้นชีวิตใหม่ที่ไทยในปีต่อมา และเป็นส่วนหนึ่งของกองทัพแฟน ๆ “boys’ love” หรือ BL ที่กำลังเติบโตในเอเชีย
หวง วัย 36 ปี บอกว่า คนที่นี่ ไม่แคร์เรื่องเพศสภาพ รักแบบไหนก็เท่ากัน ไม่ว่าระหว่างชาย หญิง หรือเพศที่สาม
ซีรีส์ BL ที่นำเสนอเรื่องราวของคู่รักหน้าตาดี ฉากโรแมนติก ธีมซื่อสัตย์กับตนเอง ได้รับความนิยมในหมู่ผู้ชมเพศหญิง มียอดวิวหลักหลายสิบล้านในแต่ละตอน ขณะที่ แนว GL หรือ Girls’ love เรื่องราวความรักของผู้หญิงกับผู้หญิง ก็เริ่มจะมาแรงเช่นกัน
ตามอีเวนต์โปรโมทละคร แฟนๆพากันไปต่อแถวหลายชั่วโมงรอพบดาราที่ชื่นชอบ บางครั้งมีแฟน ๆ ไปต่อแถวยาวกว่าแฟนเค-ป๊อปเสียอีก
ซีรีส์วายของไทยประสบความสำเร็จในจีน ทั้งที่รัฐบาลสั่งห้ามบริษัทจีนผลิตหรือนำเสนอละครแนวนี้ ซึ่งหวง บอกว่า เพราะพวกเราชอบ เราจะหาทางดูจนได้ หากหาเองไม่ได้ ก็จะถามคนอื่นที่ได้ดู แล้วตามไปทางนั้น
ญี่ปุ่นเป็นอีกประเทศ ที่ซีรีส์วาย ได้ใจแฟนคลับที่นั่น ในกรุงโตเกียว มีคาเฟ่ธีมไทยเล็ก ๆ ที่ผนังเต็มไปด้วยรูปดาราซีรีส์ BL และกลายเป็นจุดนัดพบของแฟนคลับ … คีรา ทู ฮา ทรินห์ ลูกค้าขาประจำที่ร้านนี้ บอกว่า ซีรีส์ BL ได้รับความนิยมสูงมากในช่วงโควิด เพราะไม่มีอะไรทำนอกจากดูทีวี และเนื้อหาบนทีวีญี่ปุ่นก็ไม่มีอะไรใหม่ พอได้ดูละคร BL หนึ่งเรื่อง หนึ่งซีซั่น หากอยากจะดูอีก อัลกอริทึ่มจะนำเสนอสิ่งนี้มาให้เอง
การผลิตละคร BL ในไทย เติบโตอย่างมากในช่วงสองสามปีที่ผ่านมา และบริษัทที่ผลิตยังจัดงานแฟนมีตทั้งใน และต่างประเทศทั่วเอเชียอีกด้วย ภูวิน บุณยะเวชชีวิน นักวิจัยอาวุโส สถาบันเอเชียศึกษา มหาวิทยาลัยธรรมศาสตร์ ที่รวบรวมข้อมูล กล่าวว่า ละคร BL เพิ่มจาก 19 เรื่องช่วงปี 2557-2561 เป็น 29 เรื่องในปี 2564 และ 75 เรื่องในปี 2565 ละครแนวนี้ได้รับความนิยมแม้แต่ในสังคมอนุรักษ์อย่าง อินเดีย อินโดนีเซีย และมาเลเซีย แฟนละครในประเทศเหล่านั้นมีจำนวนไม่น้อย แต่ไม่สามารถแสดงตัวว่าชื่นชอบอย่างเปิดเผย เพราะข้อจำกัดด้านสังคม-วัฒนธรรม หรือศาสนา
แต่ตามความเห็นของคุณ ภูวิน ชี้ว่า แม้ได้รับความนิยมอย่างมาก แต่ ซีรีส์ BL ยังไม่ได้สะท้อนความท้าทายที่ชุมชน LGBTQ เผชิญอยู่ บางครั้งชีวิตชายเกย์ในไทยเป็นเรื่องเศร้า มีปัญหาครอบครัว แต่ไม่มีใครอยากเสพเรื่องเศร้า
กระนั้น มีบางกลุ่มในอุตสาหกรรมซีรีส์ BL ที่หวังว่า งานของพวกเขา จะช่วยส่งเสริมสิทธิของ LGBTQ
ศุภพงษ์ อุดมแก้วกาญจนา ที่โด่งดังจากซีรีส์ บังเอิญรัก และก่อตั้งบริษัทผลิตละครของตัวเองเมื่อปี 2563 กล่าวในงานบวงสรวงละครแนว เกิร์ลส์ เลิฟ เมื่อเร็วๆนี้ ว่า เขาตั้งเป้าจะผลิตงานให้มากกว่าเรื่องรักโรแมนติก เขาเห็นโอกาสมากมายกับซีรีส์ BL เช่น การสนับสนุนสมรสเท่าเทียมและความเท่าเทียมทางเพศสภาพ
